Памятник Первопоселенцу в Пензе. Фото: Wikipedia.org

Пенза находится на юго-востоке от Москвы. Город расположен на семи холмах, на обоих берегах реки Суры.

В городской черте исследованы археологические памятники: стоянки четвертого и третьего тысячелетий до нашей эры различных культур, множество более поздних погребений и поселений.

Город Пенза основан указом царя Алексея Михайловича в 1663 году как крепость для охраны юго-восточных границ Московского государства. Для защиты Посольской дороги поблизости Пензы был сооружен Черкасский острог, в котором служили казаки с Украины. В 1665 году крепость имела форму четырехугольника занимала около 5 га, была окружена земляным валом со сторожевыми башнями. К крепости примыкали слободы.

Есть много вариантов толкования слова Пенза. Наиболее вероятна версия о происхождении от дохристианского мужского имени у мордвы. Некий Пьянза владел хозяйственными угодьями на реке, поэтому она получила название по имени владельца, город был назван по своему расположению на реке. Кроме того, есть легенда об убитом половцами мордовском богатыре Пензе.

Город неоднократно подвергался набегам татар и ногайцев. сохранились участки засечной черты на западной окраине Пензы, в центре города - остатки земляной насыпи середины шестнадцатого века. В 1670 году город был взят отрядами Степана Разина.

В 1774 году через Пензу прошло войско Емельяна Пугачёва. В 1856 году в губернском городе Пенза было 22 церкви, почти 3000 домов и более 300 лавок. В 1874 году через Пензу прошла железная дорога. К концу 19 века в городе работало более 160 небольших фабрик. Имелся водопровод, ежегодно проводились ярмарки.

Как уездный центр Пенза входила в Казанскую губернию. В конце 18-го, начале 19-го века - до 1928 года Пенза - губернский центр. В 18-м веке в экономическом развитии города значительную роль имела река Сура. Речные суда, их называли суряками, брали на борт груза до 25 тысяч пудов и ходили до Астрахани.

В наши дни Пенза - административный, промышленный и исторически сложившийся культурный центр Пензенской области, является транспортным узлом, на пути из Центра России на Урал, в Среднюю Азию Сибирь и Дальний Восток.

Пензенская земля богата народными талантами. Мастера из Никольска гранят хрусталь, по совершенству форм, изяществу и чистоте рисунка он не уступает чешскому и итальянскому. Пензенские мастерицы вяжут кружевные пуховые платки.

Красота города - в ее неповторимом рельефе, надвое рассеченном спокойной гладью Суры, в сохранившихся памятниках архитектуры: сохранившихся постройках Троицкого женского монастыря 1690 года, церкви святителя Николая, Покровской и Преображенской церквах, здании дворянского института и художественного училища.

На Московской улице - одна из современных достопримечательностей Пензы – светомузыкальный фонтан. Московская улица, одна из старейших в городае – местный «Арбат». Она возникла почти одновременно с появлением города и называлась Средне-Посадской, а Московской стала называться в первой половине 18-го века, так как здесь начиналась дорога в Москву.

Примечателен пригород Пензы - чудесная курортная зона Ахуны с красивой сосновой рощей и экзотическими деревьями и кустарниками около нее. Рядом с Ахунами - несколько древних поселений старше 1-го тысячелетия до нашей эры.