Салават сравнительно молодой город. Первый колышек его строители забили в 1948 году. В 1949-м возникший поселок назвали именем сподвижника Емельяна Пугачева - Салавата Юлаева. С самого начала город строился как центр нефтехимической промышленности. За пять-шесть лет было создано производство серной кислоты и аммиака, полиэтилена и минеральных удобрений, построен нефтеперерабатывающий завод. Во многом это стало возможным благодаря использованию труда 25 тысяч заключенных.
С самого начала градостроители имели четкий проект застройки города. Архитектурное оформление выгодно отличает Салават от других городов Башкирии. Благодаря проведенным обновительным работам, сталинские дома в центре города и сейчас выглядят очень симпатично. Дома более поздней постройки тоже весьма ухожены.
Основной прирост населения происходил за счет жителей местных деревень. Нефть, химия и машины разрушили их привычный образ жизни, а новостройки заняли землю. При строительстве города исчезло полтора десятка сел. Некоторые из них имели трехсотлетнюю историю. В Салавате есть интересный памятник исчезнувшим селам – «Земля Юрматов».
Набережная реки Белая любимое место отдыха горожан. Здесь сохранились многовековые тополя. По просьбе местных жителей 200 гектаров леса остались в городской черте нетронутыми.
Рядом с городом, в селе Кантюковка, находится красивейшая в Башкирии мечеть Суфия. В 12 километрах от Салавата построен горнолыжный комплекс «Зирган-Тау». К услугам отдыхающих несколько горнолыжных трасс разной сложности. Любителям активного отдыха и дикой природы следует обязательно посетить национальный парк «Башкирия». На территории парка несколько природных памятников, к которым проложены как пешеходные, так и конные маршруты.