Черкесск основан в 1804 году как укрепленное русское военное поселение на Кубанской пограничной линии, где в 1790 году русские войска разбили сорокатысячную армию турок под командованием Батал-паши, отправившуюся с оружием и деньгами чтобы поднять против России горцев. В честь этой победы заложена станица Баталпашинская – «расположенная там, где разбит Батал-паша».
В середине девятнадцатого века в станице открыт меновый двор, впоследствии - ярмарочный торг. Главным предметом обмена с горцами была соль. С 1880 года станица Баталпашинская - центр уезда Кубанской области. В станице торговали скотом и зерном; работала лесопильня.
С 1931 года станица становится городом, в 1934 году Баталпашинск назван Сулимовым в честь председателя Совнаркома РСФСР. В 1937 году Д.Е Сулимов был арестован и уничтожен, город назван Ежово-Черкесск, в честь комисара внутренних дел Ежова. Вскоре был арестован и Ежов, за городом осталась другая часть названия - Черкесск.
В годы Отечественной войны город был оккупирован фашистскими войсками. Освобождён в января 1943 года войсками Закавказского фронта.
Многовековая история Черкесска нашла свое отражение во множестве памятников археологии и архитектуры. К югу от города, близ Усть-Джегуты, расположены курганы бронзового века (3-2 тысячи лет до нашей эры), в которых найдены керамика с резным орнаментом и бронзовые украшения. У посёлка Красногорский - остатки русских укреплений времен Кавказской войны (круглая каменная башня 1832 года. На территории города – деревянная церковь Покрова Пресвятой Богородицы, построенная хоперскими казаками в начале восемнадцатого века и Собор Николая Чудотворца.
Вблизи города – остатки древней крепости и храмы, построенных аланами в девятом – десятом веках нашей эры. К достопримечательностям этих мест относится реликтовая роща красного дерева и расположенные в 18 км от города Баталпашинские озера, которые были превращены в водохранилище и является резервом питьевой воды курортов Кавказских минеральных вод. И конечно жемчужины Карачаево-Черкесии – Домбай, Теберда, Архыз, красота которых превосходит курорты в Альпах.