Смоленский кремль. Фото: Wikipedia.org

В верхнем течении Днепра расположился один из старейших городов России – Смоленск. В летописном своде первое упоминание о нем в 863 году. Уже тогда город был велик и многолюден. Здесь пересекались великие торговые пути «из варяг в греки» и из Западной Европы на Восток. XII век стал временем расцвета Смоленска. Возводятся каменные храмы, многие горожане грамотны, как и в Новгороде, в быту используются берестяные грамоты.

В последующие два столетия междоусобные войны, выплаты дани Золотой Орде, набеги литовцев ослабляют смоленское княжество. Несколько голодных неурожайных лет, частые эпидемии уносят славу великого города. После чумы 1388 года в живых остается 10 человек. В 1395 году Смоленск становится окраиной княжества Литовского. Смоленские полки участвуют в Грюндвальской битве 1410 года против Тевтонского ордена, где решили ее исход. Окрепшее в шестнадцатом веке Московское государство начинает борьбу за возвращение Смоленска. В 1514 году литовцы изгоняются. Вокруг города возводится мощная крепость. В 1611 году она 20 месяцев выдерживала осаду польских войск и пала только благодаря предательству одного из воевод. Русско-польские войны идут до 1654 года. Смоленск возвращается России. Во время войны с Наполеоном, после многодневного сражения, город опять в руинах. Отступая из Москвы, французские войска уничтожают уцелевшее.

Во время Великой Отечественной войны Смоленск две недели сдерживает врага. За мужество и стойкость ему присвоено звание «город-герой».

До настоящего времени сохранились три церкви домонгольского периода. Самая древняя – церковь Петра и Павла. Гостей города заинтересуют крепостные сооружения, Успенский и Богоявленский соборы, Троицкий монастырь. В городском музее есть работы Айвазовского, Шишкина, Сурикова, Тропинина.